2024.12.23

オンリーワンの技術力で
さらなる競争力を生む
“攻め”と“守り”のDX

浮き彫りになった人員配置の無駄

「守りのDX」の発端となったのは、2015年頃に始まった神戸市によるIoT推進の取り組みだった。市の推奨もあり、同社でも自社工場の稼働状況のデータ化を検討。そこで浮き彫りになった課題が、部材の運搬やラインの監視を巡るスタッフの無駄な動きだった。

当時、工場では材料や部品、完成品などを、各設備の監視を担当するスタッフが運んでいた。そのため、運搬作業が発生するたびにラインが止まっていたという。また、製造業には「チョコ停^※」が付き物だが、同社においても細かい部品の詰まりなどで少なからずチョコ停が発生する。1つのラインが止まると他のラインの稼働も止まってしまうため、エラーへの対応にはスピードが求められる。そのため、以前は定期的に各ラインを巡回し、機器の作動状況を確認するためのスタッフを配置していたという。※製造業での短時間（数秒から数分）の設備停止のことをいう。軽微なトラブルによるもので、生産効率に影響を与える。

ロボットとセンサの巧みな活用

これらの課題に対し、同社は社内外の技術を巧みに組み合わせてDXを進めていく。まず運搬の課題に対しては大手機器メーカーが提供する搬送ロボットを導入。既存の製造ラインに新たなセンサを設置してロボットと連動させ、作業完了時にロボットを自動で呼び出すようプログラムした。工場内の昇降エレベーターにも対応するなど、そのすぐれた活用法はメーカーからも注目事例として紹介されているという。

一方、チョコ停への対応に関しては得意のセンサ技術を活用し、ラインの異常を即座に知らせる積層表示灯を設置。ライン内の機器それぞれにも稼働状況を監視するセンサを組み込み、それらをクラウド上で管理することで異常の原因を手元の端末で確認できるようになった。

現場主導でDXに前向きな流れを生む

業務効率化を目的とした「守りのDX」の推進メンバーとなったのは工場の現場スタッフだ。動き出した当初は「これまで通り、人が運んだ方が速い」といった反発もあったが、いざその利便性を実感してみると、賛同する声が高まったという。

「最近は『これがないと困る』という声も聞かれ、導入した意味があったことを実感しています。現場の管理者を中心に進めているため、導入に対する意見や改善案が直に届くのも良い流れを生んでいると感じています。他社のDXを参考にすることもあり、今では各スタッフが常にデジタル化へ意識を向けて『何をすれば業務改善ができるのか』を考えています」と現場の管理者は振り返る。

コロナ禍が生んだ新規事業に向けたDX

同じ頃、同社は「攻めのDX」への対応も迫られていた。その発端は新型コロナだ。主要な顧客である鉄道会社と大手飲料メーカーとの取引に暗雲が立ち込め、自社製品の開発による下請けからの脱却が急務となったのだ。そこで、社長室と技術部が中心となってプロダクトの開発に着手。得意のセンサとコントロール技術を生かし、既存設備に取り付けるだけで稼働状況などをデータ化・クラウド管理できる「Smart Fit PRO」シリーズをはじめ、複数のソリューションツールを商品化した。

また、現在の技術トレンドとして欠かせないAIにも着目。クラウドに接続できない非ネット環境でも処理が可能なエッジAIデバイス^※を開発した。最新のAIモジュールや5G回線に対応しており、さまざまな活用方法が期待されている。2023年10月、Microsoftが世界で6か所目となるAIラボを神戸に開設。そこに旭光電機の製品も展示されることになった。

※端末側でAI処理が可能なデバイスのこと

「Microsoftのエンジニアチームからのシステム開発支援に合わせて、開発に必要なデバイスとしてエッジデバイスやセンサを提供しています。これからも一緒に手を取り合うことで 導入先の企業に合わせたカスタマイズが可能になり、AI開発支援を新たな事業として育てていくことができます」と和田氏。
これを皮切りに、過去に開発したIoTデバイスとAI技術の融合を加速させ、新たな製品を充実させている。

成功の鍵は「自分たちの手で」

「攻め」と「守り」の2つのDXを進める旭光電機は、カーボンニュートラル実現に向けたCO2測定デバイスの開発や、自社工場の完全自動化への挑戦など、まだまだ走り続けている。その機運を生んだのは、一連のDXに取り組む“姿勢”だ。

「私たちが大事にしてきたのは、ベンダーに丸投げせず、ソフトウェアの開発も含めて自分たちの手で進めること。外部に任せていたら、ここまでの機運は生まれなかった。他社を参考にするのも良いけど『そこから何を学び、どのように自社に最適化するか』という視点が大切。それを意識してきたから、現場からいろいろな発想が出てくるんです」と和田氏。 「ハードウェアを入れることがDXではない。それらを工夫して活用し、自分たちが望む環境を作るのがDX。それをやるからこそ、達成感がある」と締めくくった。